La sífilis tiene cura, y transmitirla a un bebé durante el embarazo se puede prevenir en la gran mayoría de los casos. Aun así, hoy nacen con ella muchos más bebés en Estados Unidos que hace una década. Un estudio de la Universidad Johns Hopkins publicado el 11 de noviembre en Clinical Infectious Diseases encontró que la sífilis congénita en las hospitalizaciones por nacimiento en EE. UU. se multiplicó por 5,9 entre 2012 y 2022. Las tasas aumentaron en todos los grupos demográficos, en todos los niveles de ingresos y en todos los tipos de hospital que analizaron los investigadores.

Esta noticia importa a cualquier persona que sale con alguien, tiene vida sexual activa o piensa formar una familia, no solo a quienes están embarazadas ahora. Esto es lo que encontró el estudio, lo que muestran las cifras más recientes de los CDC y lo que ayuda a cortar la cadena.

Lo que encontró el estudio

Los investigadores analizaron registros hospitalarios que representan unos 14,6 millones de hospitalizaciones por nacimiento en 2012, 2016, 2019 y 2022, tomados de una base de datos nacional llamada Kids' Inpatient Database. Según el artículo y un resumen de CIDRAP:

• La tasa de sífilis congénita subió de 16,0 a 94,7 por cada 100.000 hospitalizaciones por nacimiento.
• El número estimado de recién nacidos afectados pasó de unos 597 en 2012 a 3325 en 2022.
• El mayor aumento se dio entre los recién nacidos indígenas americanos y nativos de Alaska, cuya tasa se multiplicó aproximadamente por 21,5, aunque la estimación es imprecisa porque el grupo es pequeño.
• En 2022, las tasas más altas se registraron entre bebés de los códigos postales de menores ingresos y los cubiertos por seguro público. El Oeste tuvo la tasa más alta, mientras que el Sur tuvo el mayor número de casos.

La cifra real probablemente es mayor. El estudio solo contó bebés nacidos vivos en hospitales, por lo que no incluyó mortinatos ni pérdidas de embarazo causadas por la sífilis. También quedaron fuera los hospitales del Servicio de Salud Indígena (Indian Health Service), donde ocurren cerca del 10 % de los nacimientos de indígenas americanos y nativos de Alaska.

Por qué siguen subiendo las cifras

Los investigadores señalan varias causas probables: acceso limitado a la atención prenatal, sobre todo en zonas rurales; recortes de fondos federales a programas de planificación familiar; y la escasez continua de penicilina G benzatínica (Bicillin L-A), el único tratamiento recomendado para la sífilis durante el embarazo. Piden ampliar las pruebas prenatales, mejorar el acceso a un tratamiento oportuno y asegurar un suministro confiable del medicamento, y escriben que es "de importancia crítica revertir el aumento".

Lo que muestran los datos más recientes de los CDC

Los datos del estudio llegan hasta 2022, pero la vigilancia nacional muestra que el problema no se ha revertido. Los datos provisionales de los CDC publicados en septiembre de 2025 reportaron casi 4000 casos de sífilis en recién nacidos en 2024, el duodécimo año consecutivo de aumentos. Los CDC dicen que es el número más alto reportado en un solo año desde 1994. El mismo informe trajo algunas buenas noticias: el aumento se desaceleró a cerca del 2 % respecto a 2023, y la sífilis primaria y secundaria, las etapas más contagiosas, bajó casi un 22 % en 2024 tras años de alzas.

Ya cubrimos la tendencia general este año en CDC Reports Continued Rise in Syphilis Cases Across the United States (en inglés), y el mismo patrón aparece en otros países. Vea la tasa de sífilis de Canadá se cuadruplicó en una década.

Por qué importa si está saliendo con alguien

La sífilis congénita comienza con la sífilis en adultos. Cada bebé que nace con ella refleja una infección en uno de los padres, y a menudo en una pareja, que no se detectó o no se trató por completo a tiempo. Algunos datos de la guía de los CDC sobre la sífilis congénita vale la pena conocerlos en cualquier relación:

• Se puede tener sífilis sin saberlo. Puede no causar síntomas, causar síntomas muy leves o parecerse a otras enfermedades.
• La pareja importa. Los CDC dicen que si alguien da positivo, es importante que su pareja o parejas sexuales también reciban tratamiento. De lo contrario, la infección puede volver.
• Haber tenido sífilis una vez no protege. Una persona puede volver a contraerla incluso después de un tratamiento exitoso.
• Una prueba negativa anterior no basta en el embarazo. Los CDC aconsejan volver a hacerse la prueba al quedar embarazada, aunque se haya hecho antes.

Para las parejas que viven con VIH o herpes, la prueba de sífilis forma parte de la misma conversación habitual que la carga viral y los planes ante un brote. Nuestra guía sobre con qué frecuencia hacerse pruebas de ETS (en inglés) explica los calendarios de detección más comunes, y nuestro artículo sobre contra qué no protegen la PrEP y la doxiPEP recuerda que la prevención del VIH por sí sola no previene la sífilis.

Si está embarazada o planea un embarazo

• Pida una prueba de sífilis en su primera consulta prenatal. Los CDC recomiendan la prueba en la primera consulta y dicen que algunas personas deben repetirla al inicio del tercer trimestre y en el parto. Pregunte a su profesional de salud si eso aplica en su caso.
• Incluya a su pareja en el plan. Las pruebas y, si hace falta, el tratamiento de la pareja ayudan a evitar una reinfección durante el embarazo.
• Haga el seguimiento después del tratamiento. Los CDC señalan que se necesitan pruebas de control para confirmar que el tratamiento funcionó.
• Sepa adónde acudir. Si aún no tiene un profesional de salud habitual, los departamentos de salud locales y las clínicas comunitarias suelen ofrecer pruebas de ITS a bajo costo. El localizador GetTested de los CDC muestra sitios por código postal.

¿Vive con VIH y planea formar una familia? Nuestra guía para tener un embarazo saludable con VIH (en inglés) y nuestras respuestas a preocupaciones comunes sobre el embarazo y las ITS son un buen punto de partida.

En resumen

Casi cada caso de sífilis congénita es una oportunidad perdida de hacer la prueba y dar tratamiento. Las pruebas de rutina, las conversaciones honestas con la pareja y una atención prenatal oportuna son lo que corta la cadena. Nada de esto se trata de culpas: la sífilis es común, tiene cura y no es motivo de vergüenza.

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Fuentes

• Yang P, Zhu X, Patel EU, Quinn TC, Hamill MM, Tobian AAR, Grabowski MK. "National Trends in Congenital Syphilis Among US Newborns, 2012–2022." Clinical Infectious Diseases, publicado en línea el 11 de noviembre de 2026. doi:10.1093/cid/ciag588.
• CIDRAP (Laine Bergeson). "Congenital syphilis rates soared in US newborns from 2012 to 2022." Noviembre de 2026.
• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. "CDC Reports Latest National Data on Syphilis in Newborns and Sexually Transmitted Infections (STIs)." 24 de septiembre de 2025.
• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. "About Congenital Syphilis."

Este artículo es solo informativo y no constituye asesoramiento médico. No crea una relación médico-paciente. Hable con un profesional de la salud con licencia sobre su situación.